Para que serve um eclipse?

(Imagem da coroa solar durante o eclipse solar total de 14 de dezembro de 2020. Créditos & Copyright: Miloslav Druckmuller, Andreas Moller, (Brno University of Technology), NASA APOD.)

A imagem deste post é uma fotografia obtida durante o eclipse solar de 14 de Dezembro de 2020. A rigor trata-se de uma composição de 55 imagens diferentes, com maior e menor tempo de exposição, procedimento chamado de bracketing em fotografia: com maior tempo de exposição, consegue-se observar as estruturas mais tênues e externas saturando o centro da imagem, com menor tempo de exposição, as estruturas mais intensas deixam de saturar porém as mais fracas não são observadas. Somando umas e outras temos desde o mais brilhante até o mais fraco. Mas, será que além da beleza esta foto tem informação de utilidade científica?

Tem sim. O mais destacado da figura são as flâmulas brancas saindo das bordas do Sol. Elas são a manifestação da Coroa solar, a parte mais externa do Sol, que está em expansão constante, as flâmulas se organizam segundo as linhas de força do Campo Magnético Solar.  Na imagem de cima,  extraídas e ampliada da original, vemos uma estrutura tênue em forma de gota saindo do Sol, isto é uma Ejeção Coronal de Massa, um tipo de fenômeno que acontece na superficie do Sol e que pode ter impacto na atmosfera da Terra. Trata-se material solar ejetado ao espaço exterior que, em três ou quatro dias, atinge a órbita terrestre. Sobre a superfície do Sol, há ainda duas estruturas pequenas brilhantes e avermelhadas: são Proeminências. Claramente, a Ejeção tem origem numa delas. 

Na segunda ampliação (acima) vemos uma flecha verde assinalando a coroa na posição do polo magnético solar, revelando um campo magnético bem organizado. A flecha amarela, mostra outra proeminência e o campo magnético em torno estruturado de forma dipolar.  A possibilidade de observar estes detalhes tão finos e próximos da superfície solar em luz branca só acontece durante eclipses totais. A quantidade e qualidade da informação desta imagem permitem prever várias descobertas científicas no futuro próximo.