¿Para qué sirve un eclipse?

(Imagen de la corona solar durante el eclipse solar total de 14 de diciembre de 2020. Créditos & Copyright: Miloslav Druckmuller, Andreas Moller, (Brno University of Technology), NASA APOD.)

La imagen de este post es uma fotografía obtenida durante el eclipse solar del 14 de diciembre de 2020.  En realidad se trata de una composición de 55 imágenes diferentes, con mayor y menor tiempo de exposición, procedimiento llamado de bracketing en fotografía: con mayor tiempo de exposición, se consigue observar las estructuras más tenues y externas saturando el centro de la imagen, con menor tiempo de exposición, las estructuras más intensas dejan de saturar pero  las débiles no son observadas. Sumando unas con otras tenemos desde lo mas brillante hast lo mas débil.  Pero, será que más allá  de la belleza esta foto tiene información de utilidad científica?

Sí, tiene utilidad científica. Lo mas destacado de la figura son las plumas blancas saliendo del borde del Sol. Elas son la manifestación de la Corona solar, la parte más externa del Sol, que está en expansión constante, las plumas se organizan según las líneas de fuerza del Campo Magnético Solar.  En la imagen de  arriba  extraída y ampliada de la original, vemos una estructura tenue con forma de gota como saliendo del Sol, esto es una Eyección Coronal de Masa, un tipo de fenómeno que ocurre en la superficie del Sol y que puede tener impacto en la atmósfera de la Tierra. Es material solar eyectado al espacio exterior que, en tres o cuatro días, alcanza la órbita terrestre. Sobre la superficie del Sol hay además dos estructuras pequeñas brillantes y rojizas: son Prominencias. Claramente, la Eyección tiene origen en una de ellas.  

En la segunda ampliación (arriba) vemos una flecha verde seãlando la corona en la  proximidad del polo magnético solar, revelando un campo magnético bien organizado. La flecha amarilla, muestra otra prominencia y el campo magnético alrededor estructurado de forma dipolar.  La possibilidad de observar estos detalles tan finos y próximos de la superficie solar en luz blanca solo acontece durante eclipses totales. La cantidad y calidad de la información de esta imagen permiten prever varias descubrimientos científicos en un futuro próximo.