Español
Português
(Este es Frank Drake y la ecuación que lleva su nombre. – Fuente: SETI Institute.)
En septiembre, perdimos a Frank Drake. Radioastrónomo y también idealizador del primer experimento SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence; proyecto Ozma), dedicó parte de su investigación a la búsqueda de señales de civilizaciones extraterrestres. Drake es conocido, dentro y fuera del mundo académico, por desarrollar una ecuación – que lleva su nombre – para estimar la cantidad de civilizaciones alienígenas en nuestra Galaxia capaces de enviar señales electromagnéticas. La ecuación de Drake, formulada en 1961, no solamente consideraba términos astrofísicos, sino también el tiempo de desarrollo de civilizaciones.
Según Drake, el número de civilizaciones tecnológicamente evolucionadas en la Vía Láctea depende de la tasa de formación estelar en la Galaxia, de la fracción de estrellas que forman planetas, del número medio de planetas con las condiciones necesarias para desarrollar la vida, de la fracción de planetas que tienen el potencial de albergar vida y que efectivamente la desarrollan, de la fracción que desarrolla vida inteligente, de la fracción de civilizaciones inteligentes que desarrollan tecnología para enviar señales al espacio y del tiempo durante el cual una civilización envía dichas señales. Muchos de los mencionados términos eran inciertos o imprecisos en la época de la formulación de la ecuación. Por ejemplo, aún no se conocía la existencia de planetas fuera del Sistema Solar, siendo difícil estimar la formación de planetas alrededor de otras estrellas. Hasta hoy, algunos de los factores de la ecuación aún son desconocidos.
Más recientemente, Adam Frank y Woodruff Sullivan publicaron en 2016 una versión actualizada inspirada en la famosa ecuación de Drake, sin embargo con base en datos conocidos gracias al estudio de los exoplanetas. La nueva ecuación estima el número de civilizaciones tecnológicamente avanzadas que se formaron en la historia del Universo observable, considerándose dos factores: el número de planetas habitables en un dado volumen del Universo observable y la probabilidad de emerger civilizaciones tecnológicamente avanzadas en un planeta.
Ambas versiones tienen gran importancia filosófica. Si el Universo tiene aproximadamente 13.7 mil millones de años y una civilización como la nuestra lleva unas pocas decenas de miles de años para desarrollarse tecnológicamente (y quién sabe cuánto llevará para su completa extinción), ¿será que estamos sólos en el Universo o solo no tenemos “tiempo tecnológico” para establecer una comunicación con otras civilizaciones?
——————–
Referencias (en inglés):
https://www.seti.org/drake-equation-index
https://www.seti.org/project-ozma
https://exoplanets.nasa.gov/news/1350/are-we-alone-in-the-universe-revisiting-the-drake-equation/