El farwest solar

(La imagen ilustra a Farfarout mirando en dirección del Sol. La Vía Láctea atravieza diagonalmente. Crédito: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva)

Aprendimos en la escuela que el Sistema Solar está compuesto por el Sol y ocho planetas (bueno, yo aprendí que eran nueve, pero esa es otra historia) más cometas, asteroides y satélites. Cuando se trata de definir el límite del Sistema Solar, sin embargo, es difícil encontrar un criterio. Podría ser el último planeta, Neptuno? La influencia del viento solar, que llamamos  Heliosfera, sin embargo, va más allá de este punto, y se extiende hasta las 100 unidades astronómicas (UA), o, 15 mil millones de kilómetros del Sol. Pero la influencia del campo gravitacional del Sol se extiende todavía más allá de este límite.

Acaba de ser demostrado que el objeto, oficialmente llamado 2018 AG_{37 , y} popularmente conocido como farfarout , o sea muy-muy-lejos, es, de hecho, el objeto observado más lejano del Sol, en este momento por afuera de la Heliosfera a 132 UA. Su órbita, sin emabrgo, es muy elíptica y por eso se alejará del Sol hasta 175 UA. Cuando vuerlva, quedará adentro de la órbita de Neptuno, a menos de 30 UA. De cualquer forma esto llevará tiempo porque farfarout tiene um período orbital de 1.000 años aproximadamente.

La confirmación de la distancia de farfarout llegó después de un seguimiento de más de dos años de su movimiento. Él fue descubierto en 2018 por Scott Sheppard de la Carneggie Institution for Science, con el telescopio Subaru (Hawaii) de 8 m de diámetro. Después del descubrimiento, un equipo internacional acompañó su lento movimiento por medio de los telescopios Gemini Norte (Hawaii) y Magallanes (Chile) para determinar su distancia y demás parámetros de la órbita. El anuncio oficial junto con la divulgación de los parámetros orbitales ocurrió esta semana, el 10 de febrero de 2021. El equipo también estimó el tamaño del objeto, con un diámetro de alrededor de 400 km, o un tercio del radio lunar.

Estará farfarout en la frontera final del Sistema Solar? Seguramente no, los astrónomos hipotetizan la existencia de una región a 1.000 UA llamada  Nube de Oort formada por planetesimales de hielo que orbitan alrededor del Sol. Sin evidencia directa aún, la Nube de Oort explicaría el origen de los cometas de largo período (más de 100 años).