Jeeps en Marte

(Concepción artística del rover Perseverance. – Créditos de la imagen: NASA/JPL-Caltech)

Ayer, 18 de febrero de 2021, pudimos seguir el aterrizaje de otro rover, un vehículo robótico con forma de jeep, en el planeta rojo. Llamado Perseverance, o Percy para los íntimos, este jeep tiene como objetivo desvelar el pasado biológico de Marte, buscando fósiles como signos de la presencia de vida en la historia de Marte, además de buscar signos de vida microbiana. También analizará la producción de oxígeno en la superficie del planeta, abriendo el camino para una futura misión tripulada.

Como sabrán, Perseverance no es el primer rover que llega a suelo marciano. Existe una lista igualmente impresionante de predecesores, desde la llegada de las primeras sondas en la década de 1970, como Mars 3 (de la ex-URSS) y Viking I (de los EE. UU.), y que ayudaron a definir el camino de Perseverance. El primer vehículo en explorar el planeta fue Sojourner, que aterrizó en 1997 con el Mars Pathfinder, exploró rocas en el suelo del planeta y realizó numerosos registros de las condiciones climáticas. También tuvimos a los “hermanos” Spirit y Opportunity, que llegaron allí en 2004 y que encontraron evidencias en rocas que, en el pasado, Marte tuvo regiones húmedas y un posible mar salado.

Sin embargo, ¿será Perseverance el único a realizar experimentos allí?

En realidad, en la actualidad, tenemos otro jeep en suelo marciano (excluido el recién llegado Perseverance) que actúa como explorador y realiza investigación in situ, es decir, en el local, ya que hasta ahora no se ha traído muestras a la Tierra para análisis en laboratorio. La impresionante Curiosity, que tuvo su misión extendida indefinidamente, continúa realizando análisis desde 2012. Además de encontrar moléculas orgánicas, como el benceno y el propano, en muestras muy antiguas de rocas de hace unos 3.000 millones de años, ayudó a los investigadores a concluir que Marte tuvo en el pasado condiciones favorables para el desarrollo de la vida microbiana.

Podemos esperar grandes descubrimientos en estos vehículos robóticos y los próximos que lleguen allí. ¿Hay ya otro rover en la fila para el próximo viaje a Marte? Sí, probablemente para 2026. Aprovechen la oportunidad de estar presentes en esa futura misión, llevando su nombre al planeta rojo. Simplemente accedan al enlace de abajo, completen con su información personal e impriman su ticket de viaje.

Enlace para llevar su nombre a Marte (en inglés):
https://mars.nasa.gov/participate/send-your-name/future