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Pero en este post queremos hablar de un proyecto loco de construir un telescopio dos veces mayor que el chino (en abertura, cuatro en área) en un cráter de la Luna. La idea es muy antigua, en los años 1970s se discutía el proyecto Cyclops, un gigante en cara oculta de la Luna, que permitiera detectar inteligencia extraterrestre por medio de señales de radio alrededor de la línea de 21 cm do hidrógêno neutro. El motivo de hacerlo en la Luna es porque allá no hay atmósfera que absorba la radiación externa, ni interferencia de en radio de equipamientos humanos. Y mejor todavía, la propia Luna actuaría de escudo protector contra la radiación terrestre y solar. El proyecto, sin embargo, nunca salió del papel.
Tal vez inspirado en Cyclops, el Jet Propulsion Laboratory de NASA está trabajando en un proyecto llamado de Radio Telescopio en Cráter Lunar (LCRT em inglés) . Diferente de Cyclops, el LCRT debe observar en frecuencias bajísimas, superiores a 10-m en longitudes de onda. Además de esto, podría ser construido por robots, sin la intervención humana. El concepto es crear una red de cabos metálicos sobre la depresión natural de un cráter lunar de tamaño superior a 3 km. La red tendría forma esférica (igual que Arecibo y FAST) e en el centro, también colgado por cabos, el detector (Ver en la figura de arriba un diagrama conceptual, crédito: NASA Jet Propulsion Laboratory). Esta forma de construcción parece barata e es posible realizar hoy en día.
Por qué frecuencias tan bajas? La atmósfera terrestre crea un escudo que no deja salir, ni entrar, ondas de radio de longitudes mayores que 10 m. La única forma de observar esa radiación proveniente del Universo y saliendo al espacio. Y qué es lo que hay de bueno en esas frecuencias? Yo diría, un Universo nuevo, porque muy poco de él ya fue observado. El líder del proyecto del JPL espera hacer observaciones cosmológicas. E yo quiero recordar aqui a uno de loos padres de la radioastronomía, el excéntrico Grote Reber, que era fanático de las ondas-muy-largas, habiendo construido el único telescopio para ondas de 150 m que, entre otras cosas, detecto la Via Láctea… en absorción ! Pero, como él consiguió desde la superficie terrestre, y por qué no existen más telescopios así, merece otro post.
