Colisión con un Asteroide

(Órbita calculada del asteroide 2009 JF1 (curva blanca) junto a las de los planetas internos del Sistema Solar. La curva azul es la órbita de la Tierra. Gráfica elaborada por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) .)

La noticia está  corriendo muy rápido. Un asteroide, llamado 2009 JF1 podría impactar com la Tierra en mayo de 2022! Como toda noticia sensacionalista debemos ser cautos antes de aceptar la. Veamos o que hay de cierto nen la afirmación anterior:

1. El asteroide existe, recibe la designación oficial de 2009 JF1 y pertenece al grupo de asteroides Apollo cuya órbita, muy elíptica, tiene afhelio (punto de máximo alejamiento del Sol) más allá de la órbita de Marte, e el perihelio (punto de máxima aproximación al Sol) cerca de la órbita de Mercurio. En la figura de arriba  la elipse blanca representa la órbita de 2009 JF1, el círculo (en realidad es una elipse también) rojo es Marte, en azul la Tierra, violeta es Venus y el rojo mas interno Mercurio. En el grupo Apollo ya fueron identificados mas de 10.000 asteroides.
2. Existe peligro de colisión? Existe, porque como podemos ver en la figura la órbita de 2009 JF1 cruza la de la Tierra.
3. Él va a  chocar con la Tierra entonces? No esta vez, en la figura  de abajo tenemos un close-up de la órbita. Cuando el 11 de mayo de 2022, 2009 JF1 atraviese la órbita de la Tierra, nuestro planeta ya estará a mas de 10 millones de km de distancia. Fíjense en la Tierra representada en la figura por un puntito blanco, el círculo blanco alrededor, es la órbita de la Luna. Uffff, mejor así…
4. ¿Y por qué la alarma? Órbitas de asteroides son difíciles de prever porque siendo muy pequeños sufren mucho las perturbaciones creadas por los planetas y demás cuerpos del sistema solar. Por ese motivo las órbitas son probabilísticas. Sin embargo,  la probabilidad de no impactar este asteroide con la Tierra es de 99,974 %, un número suficientemente grande, pero que los astrónomos igualmente continuan monitorando.
5. La buena noticia sobre 2009 JF1 es que esta es la única ruta probable de colisión , o sea, después de mayo de 2022  pasará a ser un asteroide completamente inofensivo.

Para más informaciones dejo algunos links. Lamentablemente en inglés, pero es  de una de las instituciones que está vigilando a los asteroides peligrosos: el Programa de Pequeños Cuerpos del JPL y el Centro de Objetos Próximos a la Tierra también del JPL.