¿Qué es el parsec?

¿Usted sabe que es el parsec? Parsec es una unidad de medida comúnmente adoptada en Astronomía, usada para medir grandes distancias, tanto galácticas (es decir, dentro de nuestra Galaxia) cómo extragalácticas (fuera de ella).

El parsec tiene origen en una configuración particular, basada en el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, como se ilustra en la siguiente imagen. Se mide la posición de una estrella cercana, representada en la imagen por una esfera roja, en relación a estrellas de fondo, representadas por la constelación de la Osa Mayor. Pasados aproximadamente seis meses de la primera medida, es decir, después que la Tierra haya recorrido la mitad de su órbita alrededor del Sol, se mide nuevamente la posición de la estrella cercana en relación a las estrellas de fondo. Del triángulo formado por ese movimiento, a través del ángulo de paralaje formado (el ángulo descrito por el movimiento anual da estrella), se calcula la distancia de la estrella cercana.

La imagen de abajo muestra en detalle la definición del parsec (del inglés PARallax SECond), dónde una estrella con paralaje medida de un segundo de arco (1’’) – definido cómo 1/3600 del grado -, está a una distancia de un parsec (1 pc). Véase que en la imagen, la base del triángulo tiene una longitud conocida: la distancia entre la Tierra y el Sol, definida cómo Unidad Astronómica (UA) y que equivale a 150 millones de kilómetros, aproximadamente. Con el uso de conceptos de trigonometría, es sencillo obtener el valor del parsec dando aproximadamente 30,9 trillones de kilómetros.

Curiosidad: El parsec ya ha sido usado en películas de ciencia ficción, por ejemplo, en la serie de Star Wars. Inicialmente, este término fue adoptado de manera equivocada, sin embargo, fue corregido en las más recientes películas de la franquicia.

¡Bienvenid@s a Astro Parsec!